随着新冠病毒大流行继续推动对个人防护装备的需求，中国企业正奋力满足国内外的需求。《纽约时报》的一项视觉调查发现，其中一些公司通过一项备受争议的政府资助项目来利用维吾尔族劳动力。专家称，该项目经常强迫人们工作。
维吾尔族是一个以穆斯林为主的少数民族，主要来自中国西北部的新疆地区。该项目将维吾尔族和其他少数民族送到工厂和服务业工作。现在，他们付出的劳动是个人防护设备供应链的一部分。根据中国国家药品监督管理局的数据，在疫情之前，新疆只有四家公司生产医疗级防护设备。截至6月30日，该数字为51家。在查阅了官方媒体报道和公共记录后，时报发现其中至少有17家参与了劳动力转移计划。
这些企业主要生产供应国内市场的防护设备，但时报发现，新疆以外几家使用维吾尔族劳动力的企业也向国外出口。我们追踪了一批从湖北一家工厂向美国佐治亚州一家医疗用品公司运送的口罩，有100多名维吾尔族劳动力被派遣到该工厂。工人被要求学习普通话，并在每周的升旗仪式上保证对中国的忠诚。
该计划作为一种扶贫形式在官方媒体上广泛宣传。加利福尼亚大学伯克利分校的人权调查实验室(Human Rights Investigations Lab)和维吾尔人权项目(Uyghur Human Rights Project)都收集了数十条视频和社交媒体报道，记录了最近的劳动力转移。
维吾尔族长期以来一直受到中国政府的迫害。中国政府称，为了打击所谓的宗教极端主义，对新疆的严格控制是必要的。中国驻美国大使馆发言人在回应《纽约时报》时说，该计划帮助“当地居民通过就业摆脱贫困，过上有意义的生活”。
但是，加入劳工计划的指标摊派，以及拒绝合作者所面临的惩罚，实际上意味着人们的参与往往并非自愿。
“这些强制性配额会导致人们被送到不想去的工厂工作，”战略与国际研究中心人权行动(Human Rights Initiative at the Center for Strategic and International Studies)主任艾米·K·勒尔(Amy K. Lehr)说。“根据国际法，这可以被视为强迫劳动。”
