耶稣会传教士汤若望是唯一和明清两个朝代的最高统治者都有过接触的传教士。

崇祯皇帝吊死的时候，汤若望就在他身边，汤若望后来出过书，对这段历史作了详细的记述。

1644年李自成率领起义军经大同、宣府直逼明朝首都北京城，3月18日围城，次日攻入北京城。而此时，身在紫禁城中的崇祯皇帝对这些竟然完全不知道。

汤若望写道：可惜，宫中的人至今还对皇帝隐瞒这种混乱的局势，面对全国到处风起云涌的起义，他们却向皇帝解释说，这纯粹是子虚乌有、扯犊子的事。

然而，每天都在耳边响起的隆隆炮声和喊杀声终于让崇祯皇帝明白大事不好了，虽然为时已晚，但他还想只要全力以赴还是能化险为夷的。

据汤若望的记载，还是他告诉了崇祯皇帝灾难已经要到来的消息，这也是他唯一能为皇帝做的一件事了。

然而，传达完这个坏消息之后，汤若望并没有得到任何回复，当他重新回到朝堂的时候，发现一切都已经陷入了绝望，只有崇祯皇帝自己还决心要部署防御工事保卫皇宫。

同时，汤若望还和崇祯皇帝坦率地说，尽管社会要讲道德，基督教也有博爱，但作为一个神父，他已经帮不上任何忙了。

至于太监们为啥不愿意把真相告诉皇帝，汤若望认为：崇祯能走到最后的绝境，主要就是因为太监们一直在欺骗皇帝，而且这并不是什么疏忽大意，就是他们故意的。

汤若望认为，太监们甚至有一个非常恶毒的阴谋，就是想让皇帝垮台。这些性别上已经不是男人的太监们，仍然无法控制自己的狂热，他们不去想怎样保护他们的君主，而是盼着他的灭亡。

这也许是因为之前皇帝曾经惩罚过他们，为了报仇，他们就和敌人勾结在了一起，甚至不考虑自己也要和皇帝一起灭亡。

汤若望说：他们（指太监）一会儿将皇宫的珍宝隐藏起来，一会儿又将用于战争的粮食埋起来，以挑起起义，然后又和这些起义的强盗们暗中勾结，隐瞒因此而造成的损失，使皇帝不去关注显然日益逼近的危险。

他们任凭这位可怜的君主完全按照自己的判断行事，而此前皇帝也确实认为太监不是好人惩罚过他们。最后终于导致了这些太监在叛乱者逼近皇宫时，背信弃义地打开了城门，首当其冲地去欢迎这些敌人的到来。

其实，在最后的时刻，紫禁城还配有足够的武器装备，几乎每段城墙的城垛上都排列着新铸的火炮，虎视眈眈地盯着入侵的强盗。

那些起义的强盗们事后甚至也承认了，他们真的非常害怕那些先进的武器。然而，在起义军进北京的第二天，太监们就为他们打开了这座固若金汤的城池的正门。

这时候，皇帝突然发现，自己已经身陷太监和强盗的双重囹圄之中了。他跨上了一匹马，在只有600名骑兵的保护下，莽撞地冲向了已经大敌压境的城池的正面。

这个城门是原先耶稣会士的小教堂所在地，皇帝试图从这里逃走。但正是这些人，拦住了他的去路，因为他们已经把皇帝当成了战利品，准备献给敌人。

皇帝只能绕过神父们的房屋，向另一个门跑去。但为了防止宫内的人逃跑，那些原本用来保护城门的地方已经被付之一炬。这位不幸的君主在走投无路的情况下，被迫重新回到了紫禁城内，在那里听候命运对他的最后裁决。

汤若望对崇祯皇帝上吊自杀有很详细的描写：皇帝回到皇宫后，已经完全陷入了绝望，他劝说皇后用一条绳子来结束自己的生命。至于三个儿子，他则鼓励他们通过逃亡的方式来自救。

此外，他希望他那唯一的、已经成年的女儿，能够拔剑自刎，以免遭受强盗们的蹂躏。但他的女儿却回绝这种做法，在她试图逃亡时，皇帝砍下了她的手。现在，他彻底没有其他办法了，于是，他重新走出了皇宫，向皇宫后面的一座山上走去，不久前，他正是在这里参观了新铸的火炮。

在这块见证了一个人命运转折的地方，他停下了，拿起一根中国人用来替代羽管笔的毛笔，在黄袍的折边上用他那特有的、优美的书法写下了以下的话。据说，他是在左臂受伤后，用自己的鲜血写成的：

“敬礼未来的李姓皇帝！我至诚地恳求你：勿害吾国民，勿用吾国臣。”

这最后一句话的意思是说：“不要压迫我的人民，不要再任用我的大臣！”

这些在命运的痛苦转折时期流露出来的话语，充分展示了皇帝高尚的心灵和经验。写完这些话以后，他就脱掉了靴子，扔掉了皇帝的冠冕，在空旷的场地上，用麻布袋缠住自己的脖子。

根据汤若望的记载，崇祯并不是吊死在歪脖树上的，而是吊死在拱廊的一根突出的柱子上。

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