对于什么是爱国，基于每个人从不同的角度理解，得出的结论也不同。“僵卧孤村不自哀，尚思为国戌轮台。”“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之。”“天下（国家）兴亡，匹夫有责。”这是君主制政权下的爱国。“爱国者的责任就是保护国家不受政府侵犯。——托马斯.潘恩”“恶国家甚于无国家······我们爱的是国家为人民谋幸福的国家，不是人民为国家做牺牲的国家。——陈独秀”这是强调人民主权政治下的爱国。
我认为爱国作为人类的一种相对复杂的情感，可以分为三个方面的内容，或者说来源于三个方面，一是来源于对给人类提供了居住，生存的土地的热爱，二是来源于人类的一种本能，对有血缘关系的亲人的热爱，三是在人类进入政治社会后对个人的生命、自由、财产提供了更好保护的国家的热爱。这三种情感共同构成了爱国主义的全部内涵。而对于文化、历史等等不属于爱国主义的范畴，比如文化，其实欧洲和亚洲的很多国家就有大致共同的一种文化传承，文化和国家认同实际上没有一致性。至于历史，在美国独立建国前，除了当地土著，从欧洲去美洲新大陆的人只有在原来国家的历史，而在那个新大陆上新诞生的合众国是没有历史的，显然美洲新大陆的人们爱的是他们现在生活的那个国家，而不是历史传承上的国家，这就是他们不惜战争也要独立的原因。
人类对给自己提供了居住，生存食物的土地的热爱是很自然的一种情感。基于这种情感上延伸而来的对国家的热爱就体现在与自己的生存，生活息息相关的这片土地上。比如我们现在生活在广东省下面的一个小镇，那么爱国首先就是爱这个地方的土地，山山水水，保护这片土地能够得到合理使用，这里的河流，空气不受污染。至于广东，甚至全国实际上跟我们并没有太多的关系。我们可以去广州，北京上学，工作，其实我们也可以去东京，纽约上学，工作。如果有一天我们移民到了别的国家的某个地方生活，那么根据这种情感的产生是人类对给自己提供了居住，生存食物的土地的热爱，我们很快就会把这种情感转移到那片新的土地上，这是很自然的事情。
美国人很热爱自己的乡镇，因为对于绝大多数美国人来说，乡镇才是他们一辈子生活的地方，生在那里，长在那里，工作，直到死后安葬在那里。而对于上面的州政府，联邦政府则更多的是一种防范而不是热爱，他们总是担心州和联邦政府会侵犯自己的权利。扩大到一个州的居民也是一样，州总是防范联邦政府可能会对自己造成的侵害，美国参议院这个立法机构设立的一个很重要原因就是一些小的州会担心自己州的利益受到联邦政府的侵害，因为按照众议院以人口比例选出的议员负责联邦政府的立法，那么一些人口少的州的权益就可能会受到侵害，而参议院就是根据每个州的主权平等联盟的原则设立的，每个州都是两名参议员，在这种情况下各州就能在立法层面更好的保护自己州的利益。
出于人类本能的对有血缘关系的亲人的热爱就很好理解了，因为我们的父母，同胞兄弟姐妹，祖辈都生活在这个地方，我们对他们的热爱就自然附带上了对这个地方的另一种很朴素的热爱。同样根据这种情感的来源，如果我们移民到了另一个国家，对于我们的后代来说，慢慢地他们的亲人，以及能寄托他们这种情感的父辈都是生活在了那个新的地方，他们的对于这种因血缘关系而产生的对那个地方的热爱自然就归属到那个地方了。台湾就是很好的例子，早期从大陆过去的那一代人一定是从内心把大陆作为他们祖国的，因为他们的这种情感都是依附在大陆这个地方的，但是到了他们的后辈，他们已经很自然的把台湾作为他们的国家热爱了。
对土地和血缘这两种最自然的情感来源来说，只要能让我们生活的这个地方变得更加美好，土地能创造出更多的财富、空气更加清新、河水更加清澈、民众变得更有教养、人与人之间的关系更加和谐，我们自然就会热爱这个地方，热爱这个国家。至于这个政府是满族人建立的，日本人建立的，还是美国人建立的，对这种热爱来说是毫无关系的。相反，如果在一个地方，土地会被强夺，环境被污染，民众的道德越来越败坏，人与人之间变得越来越不信任，甚至充满恶意，那么这样的地方我们还有什么理由去爱呢，如果导致这一切的是因为这个政府，那么热爱这个地方（这个国家）的最好的方式就是去推翻这个政府，这是天经地义的。
“哪里有自由，哪里就是我的祖国。——富兰克林”“我首先承认我的政治信念：国家是为人而设立的，而人不是为国家而生存。——爱因斯坦”按照自由主义的奠基人洛克的自然法学说，人类进入政治社会，建立政府的目的是为了更好的保障生命、自由、财产不受侵犯。如果一个国家不能更好的保护人民的生命、自由、财产不受侵犯，而自己本身就实施了对民众自由的剥夺，甚至生命，财产的侵害，那么这样的国家我们是没有理由去爱的，推翻这样的政府，重新建立一个以人民主权为原则的新政府才是真正的爱国行为。
比如人类组建家庭是为了给所有家庭成员提供更好的保护，让大家有更好的物质保障，有更好的居住条件，让每一个成员都生活得更幸福。如果一个家庭给成员带来的不是更好的保障，更美好的生活，而是更糟糕的生活，甚至是暴力，伤害，那么解散这个家庭就是最好的选择。
如果一个政府是基于人民主权的原则建立的，他能更好的保障民众的生命，自由，财产不受侵犯，那么民众自然会热爱这个国家，这种爱就像人类对于土地，有血缘关系的亲人的热爱一样很朴素。
王爱忠
2015年10月1日
