如果没有殖民主义，香港何尝可以享有自由、法治、人权？香港何来优秀的文官制度？何来没有受民族主义和意识形态左右的务实管理？ （美联社）
1997年6月30日，香港整天滂沱大雨。我坐车到好几个地方，然后傍晚到了会展的传媒活动楼层，那里可以俯览香港主权移交的仪式。我在那里接受香港和外地传媒的访问。整晚忙个不停。一边讲，一边心潮起伏不已。
接下来几天，仍然下雨。有忽然爱国的人士说，豪雨象征中国一洗国耻，也有人请风水先生来解释「回归与豪雨」的关系。对我来说，豪雨象征上天为香港落泪，既是为150多年文明管治的离去，也是为香港人的未来。
我在1997年7月号的《九十年代》写了一篇文章，题为「以感激心情，告别殖民主义」。我说，过去十多年来，许多奔走伦敦北京，要求「主权换治权」的，想用各种方法想让英国人留下来的，一边说拥护中国收回主权、私下却在办移民的，在这一天到来之前，都说鸦片战争，都说洗雪国耻，都在声讨殖民主义。
但历史的真相是怎样的？鸦片战争真的因贩鸦片而起吗？还是只不过要求清廷开放通商？
如果收回香港是洗雪国耻的话，为什么中共建政的1949年不顺势收回？为什么要让这个「国耻」一直延续？为什么数十年来，大陆人要千方百计到这个耻辱的城市来接受殖民主义耻辱的统治？
文革期间翻山越岭逃来香港的学者翟志成，曾讲过他当年逃难的心情，当他走到精疲力尽而仍然未到边境时，他根据从小在大陆学的历史常识，忍不住想：为什么满清政府不更腐败一些？若多割点地，我不就可以早些到边境了吗？如果中共建政几十年，大陆搞得比香港好，人民有自由、人权，安居乐业，大陆人为什么会要逃来香港？香港又有谁会在中共收回香港的前景下移居国外？
中国著名报人徐铸成对我说，过去能够对中国的政治社会发挥舆论监督功能，靠的都是租界的保护伞，中共建政后就靠香港舆论对大陆「外转内」的批评。作家刘宾雁也跟我说，要感谢鸦片战争，没有这战争就没有香港，就没有过去四十年香港舆论对中国权力的监察。
这一天傍晚，电视播放末代港督彭定康和家人，在细雨纷纷中离开港督府。 「天佑女王」的乐声后，乐队演奏通常在告别一年时唱的苏格兰民歌Auld Lang Syne。不少市民自动到港督府前相送。接着大雨倾盆，港督在添马鉴旁的看台上，眼含泪光发表情真意切的简短演说。他感谢香港市民对他的厚待，并说英国对日后的香港仍不会放弃责任，并祝首位行政长官董建华好运。可惜他说这句话时，董建华竟然不在场，他去了机场接待分乘两班飞机来的中国主席江泽民和总理李鹏。
我必须坦诚地说，当我们看到殖民主义告别离去的场面，我也含着泪光。如果没有殖民主义，我们何尝可以享有自由、法治、人权？香港何来优秀的文官制度？何来没有受民族主义和意识形态左右的务实管理？倘若香港早就回归中国，我们怎能避过反右、大跃进、大饥荒、文革等等灾难？香港人怎能够在法律保障下发挥个人所长？
不错，英国人在统治香港时期也得到些好处。但毕竟留下来的法律、制度、管理，和规则平等的社会，给我们的好处更多。如果香港人都只是用势利眼去讴歌未来，而对留下来的一切没有表达感激之情，那么我想，那些留下来的好处恐怕也保不住。
也许不应该感激殖民主义，而是要感激英国的文明带给香港的一切。那天晚上，吸引了世界各地共8000多名记者来采访。有外国记者说，在这个年代，将一个文明的资本主义地方，交还给一个共产党专政的国家，是完全没有先例的。
中国中央电视台对香港回归的报导就是另一套。它略去了港督的告别仪式，而著重解放军进驻香港、香港各界欢迎、港人庆祝回归、江李君临天下般参加交接典礼，然后就是北京和全国各大城市盛大庆祝，载歌载舞，似乎像1949年毛泽东进北京城时那样「庆祝解放」，炫耀中共洗雪国耻。
但香港街头在大雨中一片平静。市民多留在家中，也许会看看电视转播交接典礼，也许过平常日子，等待命运的安排。一位二十来岁的女子在机场被问到主权交接的盛典时说：「一个铺张的婚礼不等于婚姻幸福，两个人结婚最重要是看有没有将来。回归也一样，最重要的不是盛况空前，而是之后怎样。」
在编辑97年7月号的时候，我收到自学经济学友人的一本书，扉页上写着：「我们常说，外国人做到的，中国人也一定做到。困难是：外国人不做的，中国人未必不做。」
这句话就成了香港「之后怎样」的观察焦点。英治时代，港督几乎是只身而来，他只管维护规则下平等，其他事尽可能不做。毛泽东在文革时说「香港还是那样子」，意思是继续英治，中共可以什么事都不做。但主权到手后要中共「五十年不变」，继续英治时那样许多事尽可能不做，它就「未必不做」，而且是「一定去做」。
在壮观而做作的回归欢声中，我已经想到香港的宿命。 （失败者回忆录141）
※ 作者为香港知名时事评论家、专栏作家。 1970年曾创办杂志《七十年代》，1984年更名《九十年代》，直至1998年停刊。近年在香港苹果日报撰写社论、专栏，时常批评当道，立场反共。李怡近年移居台湾，持续发表他个人的「失败者回忆录」系列文章，本报从第91篇开始连载，前90篇则连载于《风传媒》。
