俄罗斯有漫长的专制传统，但就算是「专制」，不同专制政体也是大有差别。 （维基百科）

虽然从今年二月战争爆发以来，我对俄国政府多有批评，但我个人对俄罗斯文化其实没有什么恶感。而且平心而论，若与东亚天朝相比，我认为泛俄罗斯体系的社会文明水平还是好一点。

当然，彻底的文化相对主义者不会接受这个说法，而会坚持各个社会的文明水平没有高下之分。 OK，敬表尊重。

但无论如何，若以政治权力的节制度、思想言论的自由度、以及被统治者的人格独立性等因素进行比较，那就还是必须承认，不同社会、不同文化圈在光谱上的位阶有差异。不错，俄罗斯有漫长的专制传统，但就算是「专制」，不同专制政体也是大有差别。

举例而言，末代沙皇尼古拉二世有宠信妖僧拉斯普丁的误国恶名。但即使在这样黑暗的专制宫廷下，「妖僧」的跋扈也有其限度。首相斯托雷平就曾经当面训斥「妖僧」，并逼沙皇承诺不再与他见面（尽管后来食言，参《沙皇时代》页858）。而且，还不只是首相敢这样进言，总参谋长阿列克谢耶夫将军一度听到皇后盛赞拉斯普丁的好处，就直接回了一句：「陛下，只要他（指妖僧）出现在最高统帅部，我就立刻辞职。」（《沙皇时代》页930）

曾国藩、李鸿章有办法跟慈禧这样说话吗？

这也不是尼古拉二世特别宽宏大量，而是君主在政治生态中的角色不一样。在此之前，沙皇亚历山大二世在1881年遇刺身亡，而行刺之所以成功，是因为第一个刺客被抓住之后，沙皇没有离开现场，反而下车去跟刺客交谈，才让第二个刺客有出手的契机（《沙皇时代》页710-711）。倘若以天朝标准来衡量，亚历山大二世简直是仁厚圣君了，值得让一大票文人歌功颂德。

这是光谱相对位置的问题，一山还有一山高，一谷还有一谷低。与西欧相比，俄罗斯是专制的深渊；但若换一个比较对象，就会显得高山仰止。即使后来苏联的统治非常残虐，造就了「血色大地」的恐怖景象，但若与更低阶的共产政权比较，就仍然表现出一定的治理精致度。

这不是称赞，恶就是恶，只是差异确实存在。有些东亚的共产党人把苏联的消亡视为一种失败，孰不知那样一个巨大结构能在相对平和的情况下解体，避免像东亚帝国的周期性崩坏一样发生大规模人口折损，这其实是一种成就，需要相当的文明水平。

此举等于是把社会从一个无以为继的政治结构释放出来，重新获得发展的机会。虽然有人后来又把这个机会搞砸，但那是另一回事。而且，有些脱离那个结构的社会，也确实把握机会作了升级，转型成更丰裕的国家。后冷战和平的发展机会窗口曾经开启过，有些社会有抓住，有些没有，成败在人。

至于东亚的天朝末路是否也能有同样等级的幸运？坦白说，我对此就不太乐观了。 （本文转载自作者脸书）

注：以上沙皇轶事引用自英国史家Simon Sebag Montefiore的《沙皇时代：罗曼诺夫王朝三百年史》(The Romanovs: 1613-1918)，陆大鹏译，马可孛罗2018