周三（24日），罗马天主教皇方济各在每周祈祷会中表示，“为了天主教会和整个中国社会的利益”，愿福音 “可以完整、美丽并自由地传播”。

据路透社报道，教皇当天强调，他与在中国的“兄弟姐妹”很亲近，并“对所有那些遭受苦难者、神父和坚定信徒表示特别的思念”。

5月24日是教皇本笃十六世在2007年写给中国天主教徒的信函中钦定的中国祈祷日。这一天，全世界的信徒都会为在中国的教会祈祷。但多年来，在共产党统治下的中国，天主教徒一直是面临当局迫害与骚扰的宗教少数群体之一，这也是导致梵蒂冈与北京之间发生摩擦的原因。

中国宪法规定人民享有信仰自由，但实际上，以无神论为基础的中国共产党对宗教活动一直实行严格控制。梵蒂冈与中国之间的关系几十年来一直都很艰难。不过在 2018 年，双方就任命中国天主教主教问题，首次达成了一项具有争议性的临时秘密协议。

外界普遍认为，这项协议旨在缓解长期以来忠于教皇的中国地下天主教会与官方支持的“三自爱国”教会之间的分歧。自 1950 年代以来，中方首次承认教皇是天主教会的最高领袖。但批评人士指出，这项临时性秘密协议相当于是梵蒂冈对中国专制政府的绥靖，并没有实质性地改善中国天主教信徒的状况。

上述协议在2020年首次延长两年，但之后鲜少有中国主教的任命同时得到中国官方和教皇的批准。2022年9月，该协议再度延长2年。今年3月，中国再度单方面任命了一位新主教到上海。梵蒂冈表示，这显然违反了双方之间的协议。

记者：凯迪    责编：何平    网编：瑞哲

来源：RFA