2021年，在亚太经合组织（APEC）的视像会议上，中国国家主席习近平大谈「东升西降」，认为以「封城」抑制著新冠疫情的中国，在国民生产总值（GDP）创10年来最大增速的情况下，最终将取代美国的地位。然而，中国经济复苏不如预期，对民企的严厉监管措施，外资正在撤离中国，加上房地产资金链断裂，年轻人失业率高企，出生率低兼人口老化等问题，习近平今次访美之行就显得有点「底气不足」。

中美关系向来是中国对外关系的重中之重，且与经济密不可分。2001年，中国在美国总统克林顿支持下，才得以成为世界贸易组织（WTO）成员，大量外资随即涌入，经济开始「起飞」，即使2008年全球金融危机爆发仍能保持9.4％的增长。当年，克林顿的构想是先让中国富起来，之后人民便会要求有民主自由，最终当然事与愿违。

习近平于2013年出任中国国家主席，兼任中共总书记和中央军委主席，得以同时掌握中国党、军、国三位一体的最高领导权，标志著开始在体制内「定于一尊」。同年6月，习近平访问美国，与时任美国总统奥巴马会谈，双方同意建立「新型大国关系」，强调寻求在相互尊重、合作共赢的中美关系，并达成一系列经济协议。

2015年，中国宣布实施经济结构调整和转型升级的「新常态」，强调由高速增长转向更加平稳和可持续的发展。

特朗普时代成中美关系转捩点

两年后习近平再度访美，会晤时任总统特朗普，双方同意展开中美经济对话，探讨经济合作和贸易平衡的问题；同年11月，特朗普首次访华，盛赞习近平是「非常强大的领袖」，和习近平建立了一种「非常特殊的关系」。

不过到2018年，特朗普认为北京进行不公平贸易，包括盗窃知识产权、限制市场准入、强制技术转移等，中美爆发贸易战导致中国出口减少，「中国制造」亦开始风光不再。

2019年， 中国经济增速进跌至历年来最低点，国内企业债务问题、房地产「住房不炒」的调控政策，加上之后的新冠肺炎爆发冲击全球经济，即使中国利用「制度优势」实施封城仍难免遭到波及。

香港及台湾问题加剧两国矛盾

同年香港爆发反送中运动，美国国会其后通过《香港自治法案》，赋权白宫对中国和港府实施制裁，时任香港特首林郑月娥以及保安局局长李家超均在制裁名单内；特朗普更签署行政命令，终止香港的特殊待遇，包括终止对香港的关税优惠，令中国当局相当愤怒。

白宫在翌年更发布《美国对华战略方针》（United States Strategic Approach to The People’s Republic of China），被形容为中美双方「撕破脸」，美方强调对中国一党专政和人权状况的关切，并明确表示美方在维护印太地区自由和开放的承诺。

拜登对华政府未如外界预料般温和

2021年，拜登就任美国总统，当时外界以为美中关系会缓和，但事实拜登更加强调多边主义，同时透过推动一系列限制和制裁，加强对中国科技公司的监管。

在对台事务上，中国坚持台湾问题是「中美关系第一条不可逾越的红线」，美国在强调「一中政策」不变的同时继续根据《台湾关系法》对台进行军援，并拉拢区内盟友协防台湾；北京就不断派军机侵扰台湾领空，至于美国因中方侵犯香港、新疆等地人权而制裁中方官员和机构，中国则以制裁美国官员作为「反制」。

面对美国的围堵，习近平一人独裁，中国改革开放之路还能走多远呢？