2024 年 1 月 2 日清晨，俄罗斯军队对乌克兰城市基辅和哈尔科夫发起了大规模的导弹袭击，造成至少五名平民死亡，超过 100 人受伤，并对基础设施造成损害。此次事件的显著之处不仅在于其造成的伤害，也在于它表明俄罗斯在斗争中并不孤单。当天的俄罗斯袭击使用了中国技术装备的武器、来自北朝鲜的导弹以及伊朗的无人机。在过去的两年中，这三个国家已成为莫斯科在乌克兰战争中的关键支持者。
自 2022 年 2 月俄罗斯入侵以来，莫斯科已经投入了超过 3,700 架伊朗设计的无人机。俄罗斯现在每月至少自行生产 330 架，并与伊朗合作计划在俄罗斯境内建立一座新的无人机工厂，以提升生产能力。北朝鲜向俄罗斯提供了弹道导弹和超过 250 万发弹药。至于中国，已成为俄罗斯最重要的生命线，中国增加了对俄罗斯石油和天然气的购买，为莫斯科注入了数十亿美元。更为重要的是，中国提供了大量的技术，从半导体和电子设备到雷达和通讯干扰设备及战斗机零部件。海关记录显示，尽管面临西方贸易制裁，俄罗斯的计算机芯片及其组件的进口量仍稳步上升，接近战争前的水平。其中超过一半的商品来自中国。
来自中国、伊朗和北朝鲜的支持加强了俄罗斯在战场上的地位，削弱了西方试图孤立莫斯科的努力，并对乌克兰造成了伤害。然而，这种合作只是冰山一角。在 2022 年前，四国之间的合作已在扩展，但战争加速了它们在经济、军事、政治和技术上的深层联系。四个大国越来越能识别共同利益，匹配各自的言辞，并协调军事和外交活动。它们的趋同正在形成一个新的动荡轴心——这一发展正在根本改变地缘政治格局。
该组织并不是一个排他性的集团，当然也不是一个联盟。相反，它是一个不满国家的集合，汇聚在共同推翻现行国际体系的原则、规则和机构的目标上。当这四个国家合作时，他们的行动产生的影响远大于各自努力的总和。通过共同努力，他们增强了彼此的军事能力；削弱了美国外交政策工具（包括制裁）的有效性；并妨碍了华盛顿及其伙伴执行全球规则的能力。他们的共同目标是创造一个替代当前秩序的体系。
许多西方观察者过于迅速地忽视了中国、伊朗、北朝鲜和俄罗斯之间协调的影响。四国之间确实存在分歧，历史上的不信任以及当代的裂痕可能会限制它们关系的密切程度。然而，它们共同削弱美国及其领导角色的目标提供了强有力的粘合剂。在亚洲、欧洲和中东的多个地方，轴心成员的雄心已经被证明具有破坏性。管理它们进一步协调带来的破坏性影响，并防止这一轴心扰乱全球体系，必须成为美国外交政策的核心目标。
轴心成员之间的合作并不是新鲜事。自冷战结束以来，中国和俄罗斯一直在加强他们的伙伴关系——这一趋势在 2014 年俄罗斯吞并克里米亚后迅速加速。从 2013 年到 2021 年，中国在俄罗斯对外贸易中的份额从 10% 翻倍至 20%；而在 2018 年至 2022 年间，俄罗斯提供了中国军火进口总量的 83%。俄罗斯技术帮助中国军方提升了其空中防御、反舰和潜艇能力，使中国在潜在海军冲突中成为更具威胁的力量。北京和莫斯科也表达了共同的愿景。在 2022 年初，俄罗斯总统普京和中国领导人习近平签署了一份联合宣言，承诺两国之间建立“无上限”的伙伴关系，并呼吁建立“新型国际关系”——换句话说，不再由美国主导的多极体系。
伊朗也加强了与其他轴心成员的关系。伊朗和俄罗斯在 2011 年叙利亚内战爆发后合作，使叙利亚总统阿萨德继续掌权。与俄罗斯的努力相结合，俄罗斯与伊朗签署了主要能源协议，以保护德黑兰免受美国制裁的影响，自 2020 年以来，中国大量购买伊朗石油。北朝鲜方面，几十年来一直将中国视为主要盟友和贸易伙伴，北朝鲜与俄罗斯之间的关系温暖，但并不特别实质。自 1980 年代以来，伊朗一直购买北朝鲜的导弹，最近，北朝鲜被认为向包括真主党和可能的哈马斯在内的伊朗代理组织提供武器。平壤和德黑兰也因对华盛顿的共同厌恶而走近：2017 年，北朝鲜高级官员金永南在对伊朗为期十天的访问中宣称，两国“有共同的敌人”。
但 2022 年俄罗斯入侵乌克兰加速了这四国之间的趋同，超越了它们的历史联系。在过去二十年中，莫斯科一直是德黑兰武器的主要供应国，如今也是其最大的外国投资来源；2022 年前十个月，俄罗斯对伊朗的出口增长了 27%。根据白宫的数据，在过去两年中，俄罗斯与真主党和其他伊朗代理组织分享了更多情报并提供了更多武器，莫斯科在联合国安理会的辩论中也为这些代理组织辩护。去年，俄罗斯取代沙特阿拉伯成为中国最大的原油供应国，两国之间的贸易超过了 2400 亿美元，创下历史新高。莫斯科还释放了数百万美元的北朝鲜资产，这些资产之前因遵守安理会制裁而被冻结在俄罗斯银行。中国、伊朗和俄罗斯在过去三年里在阿曼湾举行了联合海军演习，最近一次是在 2024 年 3 月。俄罗斯还提议与中国和北朝鲜举行三边海军演习。
中国、伊朗、北朝鲜和俄罗斯之间日益增强的合作源于它们对西方主导的全球秩序的共同反对，这种对立根植于它们认为该体系并未给予它们应有的地位或行动自由。每个国家都声称拥有自己的势力范围：中国的“核心利益”，包括台湾和南海；伊朗的“抵抗轴心”，一系列代理组织赋予德黑兰在伊拉克、黎巴嫩、叙利亚、也门等地的杠杆；北朝鲜对整个朝鲜半岛的主权声索；以及俄罗斯的“近邻”，克里姆林宫认为这至少包括构成其历史帝国的国家。这四个国家都将美国视为建立这些势力范围的主要障碍，并希望减少华盛顿在各自地区的存在。
它们都拒绝普世价值观的原则，并将西方倡导其民主模式解读为削弱其合法性和煽动国内不稳定的企图。它们坚称，个别国家有权为自己定义民主。最终，尽管它们可能会与美国进行暂时的妥协，但它们并不相信西方会接受它们在世界舞台上的崛起（或回归）。它们反对外部干涉其内部事务、美国盟友的扩展、美国核武器的海外部署以及强制性制裁的使用。
历史表明，一个不满国家的集团并不一定需要积极的议程便能造成破坏。1940 年，德国、意大利和日本联合签署的三国同盟——最初的“轴心”——承诺“建立和维护一个新的秩序”，在这个秩序中，每个国家都将声称“自己的适当位置”。虽然它们没有成功，但第二次世界大战无疑带来了全球动荡。中国、伊朗、北朝鲜和俄罗斯之间的轴心并不需要一个连贯的替代国际秩序的计划来打乱现有体系。这些国家对当前秩序核心原则的共同反对以及它们实现变革的决心，形成了强大的合作基础。
然而，轴心成员之间确实存在裂痕。例如，中国和俄罗斯在中亚的影响力上相互争夺，而伊朗和俄罗斯则在中国、印度和亚洲其他地区的石油市场上竞争。这四个国家之间也有复杂的历史。苏联在 1941 年入侵伊朗；俄罗斯和中国直到 2004 年才解决长期的边界争端，而双方之前都曾支持限制伊朗核计划和孤立北朝鲜的努力。今天，中国可能会对北朝鲜与俄罗斯关系的加深表示疑虑，担心金正恩的自信将加剧东北亚的紧张局势，并引发更大规模的美国军事存在，这是中国所不希望的。然而，它们的分歧不足以消解由于共同抵制西方主导的世界而建立的纽带。
莫斯科是这一轴心的主要挑动者。对乌克兰的入侵标志着普京与西方长期斗争的一个不可逆转的节点。普京愈加致力于摧毁乌克兰乃至全球秩序，并加大了与中国、伊朗等国家的关系，以实现他的目标。自战争开始以来，因被切断与西方的贸易、投资和技术联系，莫斯科别无选择，只能依赖其合作伙伴来维持敌对行动。轴心成员提供的弹药、无人机、微芯片和其他形式的援助对俄罗斯的帮助巨大。但克里姆林宫越是依赖这些国家，就越需要回报给他们。北京、平壤和德黑兰正在利用对莫斯科的影响力来扩大其军事能力和经济选择。
即便在俄罗斯入侵之前，莫斯科对北京的军事援助就已经在削弱美国对中国的军事优势。俄罗斯向中国提供了越来越先进的武器，双方的联合军事演习在范围和频率上都有所增加。在叙利亚和乌克兰东部顿巴斯地区作战的俄罗斯军官与中国人员分享了宝贵的经验，帮助解放军弥补其缺乏作战经验的不足——这在与更为老练的美国军队相比时显得尤为脆弱。中国的军事现代化降低了与俄罗斯深化防务合作的紧迫性，但两国仍可能继续进行技术转让以及联合武器的开发和生产。例如，俄罗斯官员在 2 月份确认，他们正在与中国同行合作研究人工智能的军事应用。莫斯科在潜艇技术、遥感卫星和飞机发动机等其他关键领域仍保持领先。如果中国能够迫使更依赖于俄罗斯的莫斯科提供更多先进技术，那么这种转移可能进一步削弱美国的优势。
在俄罗斯与伊朗和北朝鲜的关系中，也出现了类似的动态。莫斯科和德黑兰建立了拜登政府称之为“前所未有的防务伙伴关系”，提升了伊朗的军事能力。俄罗斯向伊朗提供了先进的飞机、防空系统、情报、监视、侦察和网络能力，帮助德黑兰抵御潜在的美国或以色列军事行动。作为对北朝鲜向俄罗斯提供弹药和其他军事支持的回报，平壤据说正在寻求来自莫斯科的先进太空、导弹和潜艇技术。如果俄罗斯满足这些请求，北朝鲜将能够提高其具核能力的洲际弹道导弹的准确性和生存能力，并利用俄罗斯的核推进技术扩大其潜艇的射程和能力。俄罗斯在乌克兰战场上测试北朝鲜武器的行为，已经为平壤提供了信息，以便改进其导弹计划，而俄罗斯的支持可能帮助北朝鲜在去年两次失败后，于 11 月成功发射了一颗军事间谍卫星。
四个轴心国家之间的强大关系鼓舞了平壤和德黑兰的领导人。金正恩如今得到了中国和俄罗斯的强力支持，放弃了北朝鲜与韩国和平统一的数十年政策，加大了对首尔的威胁，沉迷于核讹诈和导弹试验，并表示对与美国谈判毫无兴趣。尽管看起来它们之间日益加深的伙伴关系与哈马斯在 10 月 7 日对以色列的攻击之间没有直接关联，但来自俄罗斯的日益支持可能使伊朗在事后更愿意激活其地区代理人。促使伊朗参与 2015 年核协议的俄罗斯和西方的协调外交与压力，如今已成为遥远的记忆。如今，莫斯科和北京正帮助德黑兰抵御西方的强制，使伊朗更容易生产浓缩铀并拒绝华盛顿的谈判新核协议的努力。
轴心成员之间的合作也削弱了华盛顿及其伙伴们通常用来对抗他们的工具。最明显的例子是，自乌克兰战争开始以来，中国向俄罗斯提供了半导体和其他关键技术，这些技术是俄罗斯之前从西方进口的，从而削弱了西方出口管制的有效性。这四个国家也在努力减少对美元的依赖。俄罗斯以人民币结算的进口份额从 2021 年的 3% 飙升至 2022 年的 20%。2023 年 12 月，伊朗和俄罗斯达成协议，以本国货币进行双边贸易。通过将经济交易转移到美国执法措施无法触及的范围，轴心成员削弱了西方制裁的有效性以及反腐败和反洗钱的努力。
利用它们共同的边界和沿海区域，中国、伊朗、北朝鲜和俄罗斯可以建立避开美国干扰的贸易和运输网络。例如，伊朗通过里海向俄罗斯运送无人机和其他武器，而美国几乎无法阻止这些转移。如果美国与中国在印太地区发生冲突，北京可能会寻求莫斯科的支持。俄罗斯可能会增加向南方邻国的陆上石油和天然气出口，减少中国在冲突期间对美国军队可能阻断的海上能源进口的依赖。俄罗斯的国防工业基地目前正在全力供应乌克兰的俄罗斯军队，未来可能会转向支持中国的战争努力。这种合作将提高中国战胜美国军队的可能性，并有助于推进俄罗斯削弱美国地缘政治影响力的目标。
轴心还在阻碍华盛顿团结能够抵制其成员破坏性行为的国际联盟的能力。例如，中国拒绝谴责俄罗斯入侵乌克兰，使得非洲、拉丁美洲和中东的国家更容易采取同样的态度。北京和莫斯科还阻碍了西方孤立伊朗的努力。去年，它们将伊朗从观察员提升为上海合作组织成员，这一主要是亚洲的区域组织，随后又安排邀请伊朗加入金砖国家——一个中国和俄罗斯视为对抗西方的力量。伊朗的地区干预和核追求使其他国家对与其政府交往心存警惕，但其参与国际论坛增强了该政权的合法性，并为其提供了与其他成员国扩大贸易的机会。
轴心成员在信息领域的平行努力进一步削弱了国际对美国立场的支持。中国、伊朗和北朝鲜要么支持，要么避免明确谴责俄罗斯入侵乌克兰，并且都跟随克里姆林宫指责北约煽动战争。它们对去年 10 月哈马斯对以色列攻击的反应也遵循了类似的模式。伊朗利用国家媒体和社交媒体账号表达对哈马斯的支持，抨击以色列，并谴责美国使以色列的军事反应得以实施，而俄罗斯媒体和在较小程度上中国媒体则尖锐批评美国对以色列的持续支持。它们利用加沙的战争将华盛顿描绘成世界上的一个破坏性、专横的力量——这一叙述在非洲、亚洲、拉丁美洲和中东的部分地区尤其引起共鸣。即使轴心成员没有明确协调信息，它们也在推动相同的主题，而这种重复使其看起来更具可信性和说服力。
全球秩序放大了强大国家的力量。比如，美国投资于它所帮助建立的自由国际秩序，因为这一秩序反映了美国的偏好并扩展了美国的影响力。只要秩序对大多数成员仍然足够有利，核心国家群体就会捍卫它。与此同时，持异议的国家受限于集体行动问题。如果它们集体背叛，可能会成功创建一个更符合它们意愿的替代秩序。但没有一个核心的强国群体作为它们的凝聚中心，优势依然在现有秩序一方。
几十年来，威胁美国主导秩序的力量仅限于少数无能为力的流氓国家。但俄罗斯对乌克兰的入侵以及由此引发的国家间关系重构，打破了集体行动的限制。动荡的轴心代表了一种新的重心，这一集团为其他对现有秩序不满的国家提供了依靠。该轴心正在引入一个国际体系，其特点是两个越来越有组织且竞争激烈的秩序。
历史上，竞争秩序往往引发冲突，尤其是在它们的地理交界处。战争产生于特定条件下，如领土争端、保护国家利益或盟友利益的需要，或对政权生存的威胁。但在对立秩序的存在下，这些条件引发战争的可能性会增加。一些政治科学研究人员发现，单一秩序占主导地位的时期——例如十九世纪大部分时间由欧洲会议维持的权力平衡体系，或美国主导的冷战后时代——比那些具有多个秩序的时期更不易引发冲突，比如两次世界大战之间的多极时期和冷战的双极体系。
这个世界已经预见到这个新的竞争秩序时代将带来的不稳定，潜在的侵略者因为轴心的正常化替代规则而获得了更多权力，并且在行动时对被孤立的恐惧减少。哈马斯对以色列的袭击已经威胁到更广泛的中东地区陷入战争。去年十月，阿塞拜疆强行控制了由亚美尼亚族人居住的纳戈尔诺 – 卡拉巴赫地区。2023 年，塞尔维亚与科索沃之间的紧张关系也加剧，委内瑞拉在十二月威胁要夺取邻国圭亚那的领土。尽管内部条件促使缅甸和非洲萨赫尔地区自 2020 年以来发生政变，但这些叛乱的上升与新的国际安排有关。多年来，政变似乎变得不那么常见，主要是因为阴谋者面临违反规范的重大成本。然而，现在情况发生了变化。推翻政府仍可能破坏与西方的关系，但新政权可以在北京和莫斯科找到支持。
轴心的进一步发展将带来更大的动荡。目前，中国、伊朗、北朝鲜和俄罗斯之间的大部分合作是双边的。三方和四方行动可能扩大它们的破坏能力。白俄罗斯、古巴、厄立特里亚、尼加拉瓜和委内瑞拉等国家——这些国家对美国主导的西方体系感到不满——也可能开始与轴心更紧密地合作。如果这个集团规模扩大并加强协调，美国及其盟友将更难以捍卫公认的秩序。
目前，美国的国家安全战略将中国视为比伊朗、北朝鲜甚至俄罗斯更高的优先事项。这种评估在考虑各国对美国构成的威胁时是战略上合理的，但并未充分考虑它们之间的合作。美国的政策需要解决修正主义国家联合行动的破坏性影响，并试图破坏它们协调努力颠覆重要国际规则和机构的行为。此外，华盛顿还应通过增强现有秩序的吸引力来削弱轴心的吸引力。
如果美国要对抗一个日益协调的轴心，就不能将每一个威胁视为孤立现象。例如，华盛顿不应忽视俄罗斯在欧洲的侵略，以集中关注中国在亚洲的崛起。显然，俄罗斯在乌克兰的成功使修正主义的中国受益，因为它表明，虽然代价高昂，但挫败一个团结的西方努力是可能的。即便华盛顿正确地将中国视为首要任务，应对来自北京的挑战仍将需要与轴心其他成员在世界其他地区竞争。为了有效应对，美国需要投入更多资源于国家安全，进行更积极的外交，发展新的、更强的伙伴关系，并在世界事务中采取比近期更加积极的角色。
另一方面，制造轴心成员之间的分裂是行不通的。在俄罗斯入侵乌克兰之前，一些战略家建议美国与俄罗斯结盟以平衡中国。战争开始后，有少数人抱有希望，认为美国可以与中国一起加入反俄联盟。但与 1970 年代尼克松总统对中国的接触不同，后者利用中苏分裂使北京远离莫斯科，今天华盛顿没有可以利用的类似意识形态或地缘政治竞争。尝试的代价可能会涉及美国承认俄罗斯或中国在欧洲和亚洲的势力范围——这些地区对美国利益至关重要，华盛顿不应允许敌对外国势力主导。要使伊朗或北朝鲜与其余轴心分开将更加困难，因为它们政府的修正主义甚至是革命性目标。最终，轴心是美国必须管理的问题，而不是可以通过宏大的战略姿态来解决的问题。
西方和轴心不会完全成为截然不同的政治、军事和经济集团。每个联盟都将争夺全球的影响力，试图将重要国家拉向自己一方。六个“全球摇摆国家”将尤为重要：巴西、印度、印度尼西亚、沙特阿拉伯、南非和土耳其都是中等大国，具有足够的集体地缘政治影响力，可以影响国际秩序的未来方向。这六个国家以及其他国家预计将与两个秩序的成员追求经济、外交、军事和技术联系。美国政策制定者应将优先事项放在拒绝轴心在这些国家获得优势上，鼓励其政府选择有利于现有秩序的政策。实际上，这意味着利用贸易激励、军事接触、外国援助和外交手段，防止摇摆国家为轴心成员提供军事基地、让轴心成员接触其技术基础设施或军事装备，或帮助它们规避西方制裁。
虽然与轴心的竞争可能是不可避免的，但美国必须尽量避免与任何成员发生直接冲突。为此，华盛顿应重申其安全承诺，以增强在西太平洋、中东、朝鲜半岛和北约东部边界的威慑能力。美国及其盟友还应为机会主义侵略做好准备。例如，如果中国入侵台湾导致美国军事干预，俄罗斯可能会受到诱惑，进攻另一个欧洲国家，而伊朗或北朝鲜可能会在其地区加大威胁。即使轴心成员不直接协调其侵略行为，同时发生的冲突也可能压倒西方。因此，华盛顿需要敦促盟友投资于在美国已经参与另一个军事战区时无法提供的能力。
与轴心对抗将是昂贵的。新的战略将要求美国增加国防、外国援助、外交和战略传播方面的支出。华盛顿必须将援助直接指向轴心与西方之间的冲突前线，包括对以色列、台湾和乌克兰的支持，这些国家都面临着轴心成员的侵扰。修正主义者因国内的政治分裂或对国际参与的疲惫而增强了信心，他们认为这将使美国在这场竞争中处于旁观者的位置；一项全面的、资源充足的美国战略，拥有两党的支持，将有助于对抗这种印象。相反，减少美国在全球的存在将使关键地区的命运落入寻求施加修正主义和非自由偏好的轴心成员手中，而非友好的地方大国。
人们倾向于低估中国、伊朗、北朝鲜和俄罗斯之间日益增长的合作的重要性。这种观点认为，莫斯科转向北京仅仅表明其接受了作为次要伙伴的角色。从伊朗获得无人机和从北朝鲜获得弹药，体现了俄罗斯战争机器的绝望，它错误地假设征服乌克兰会很容易。中国对俄罗斯的拥抱只表明北京未能实现其最初寻求的与欧洲及其他西方大国的良好关系。北朝鲜仍然是世界上最孤立的国家，伊朗的破坏性活动也适得其反，增强了以色列、美国和海湾国家之间的地区合作。
这种分析忽视了威胁的严重性。四个日益强大和协调的国家在反对现行世界秩序及其美国领导方面团结一致。它们的经济和军事能力结合起来，以及它们改变冷战结束以来世界运作方式的决心，形成了一个危险的组合。这个集团意在颠覆，而美国及其合作伙伴必须将轴心视为一个代际挑战。他们必须巩固国际秩序的基础，并对那些最积极破坏它的人进行反击。阻止这个新轴心的出现几乎是不可能的，但使其无法颠覆现有系统是一个可实现的目标。
西方在这场竞争中拥有一切所需的胜利条件。它的综合经济规模要大得多，军队实力显著更强，地理位置更具优势，价值观更具吸引力，民主制度更为稳定。美国及其合作伙伴应该对自己的优势充满信心，同时也应意识到与这个新兴反西方联盟竞争所需的努力有多大。
