蒙古首都烏蘭巴托，成吉思汗紀念館雕像。　圖片來源：Gunter Fischer／Education Images／Universal Images Group via Getty Images

今天的内蒙古鄂尔多斯有一座成吉思汗陵，然而，这座陵墓只是成吉思汗的衣冠冢；遗体入葬何处，至今仍是秘密。围绕这位一代天骄的秘密，还有死因。据「元史」记载，成吉思汗「秋七月壬午，不豫。己丑，崩于萨里川哈老徒之行宫」，但未有详细记载其病情。近日，有研究认为，成吉思汗有可能死于腺鼠疫（Bubonic Plague）。

过去，学者及坊间对成吉思汗之死有诸多推测，如堕马、中毒箭，到西夏王妃咬断生殖器都有。澳洲福林德斯大学古病理学家Francesco Galassi医生就此接受科学新闻网站Live Science电邮访问，他认为，上述推断都不是成吉思汗的真正死因，并指大中华地区自古有把帝王之死揉合虚构故事的特色。「与众不同的人，配上与众不同的死法，总引人入胜。但没有足够的证据支持这些传说。」

与Galassi合着研究、澳洲阿德雷得大学的人类生物学研究员尤文鹏亦指：「成吉思汗去世时，仍牢牢掌握权力，受下属钦敬，得到从仆精心照顾。所以他极不可能遭政治暗杀或中毒。」研究人员翻查明代人所载的「元史」，认为史书表明，公元1227年8月18至25日，成吉思汗投入攻打西夏的战役，期间发烧不适，并在病发第八日身亡。以往虽有研究指成吉思汗死于伤寒，但Galassi及其研究团队强调，史书并无提及腹痛、呕吐等典型伤寒症状。

除了成吉思汗本人的相关记载，团队同时查找当时的蒙古大军与敌人会患上什么疾病，并结合现代医学对传染病发病时间的知识，判断成吉思汗可能染上腺鼠疫。另一位研究合著者、古病理学家Maciej Henneberg 指出，团队发现成吉思汗的症状，与当时流行的腺鼠疫症状相似。尽管如此，科学家们承认这项研究有局限。由于仍然未知埋葬成吉思汗的真正地点，团队无法直接研究其遗体。Galassi 则表示：「即使我们的研究有局限，未能绝对确定他的死因，但我们提出的临床情况，比其他牵强假设更贴近现实、符合历史。」

传染病不长眼，强如横扫欧亚，建立庞大帝国的成吉思汗，也有可能在人生巅峰之际一命呜呼。Galassi 讲述研究契机时便指，今天的疫情大流行，促使人们回顾古代流行病。合着研究的人类学、生物考古学家Elena Varotto 亦称：「最近的大流行再一次表明，国家领袖也会染上传染病。拥有权力的人，一样无法免受传染病等自然事件的影响。而成吉思汗之死，或是疾病如何影响领袖、改变历史进程的经典例子。」