无意中看到一篇本人以英文写的评论，文笔极好，不禁惊讶，我几时写成的？内容却的确是我的。原来苹果专栏，得到高手翻译，刊载于英文版《苹果》，于是以欣赏译文的眼光从头再看一次。其实我很喜欢翻译，假若有一天卖文为活，翻译工作当是首选。

但好的翻译要时间，急就章的新闻报道里的翻译就每多捉错用神，《苹果》也不例外。最近的例子是拜登对习近平的评语：「他骨子里不民主」，就译错了原文「 he doesn’t have a democratic bone in his body」。中文句子说的「骨子里」，是将外表与内涵对比，英文完全不是这个意思。英文说「there isn’t a ××× bone in his body」，意谓此人完全没有×××的特性，应译做「他浑身没有半点民主的个性」之类，可能「骨头」来自西方思想典故，有多种意思，「he knows in his bones」，是指他直觉地深深知道；可能从上帝从亚当身上抽出一条肋骨创造厄娃，「骨头」就有深层、本质的味道，但there isn’t a bone又不同，好像是指成人全身有206根骨头，连一根民主的骨头也没有，那就真的是完全没有民主的个性、思想、品质等等。

文字的背后是文化、俚俗、经典——什么都有，比如中译英，那就不能不知道中国文学的典故，不然就失之毫厘，谬以千里了。早前看到某专栏，好像是反驳什么人说中文翻译不出法律文字和思想，其实这是有理据的，绝不应视作含有贬意，因为普通法的文字与英国文化同时生长，用英文表达英国普通法概念当然得心应手，但中国文化的「法」是大大不同的一套概念，建基于不同的社会制度，要用中文的法律词汇翻译普通法就往往格格不入了。有一名妙人，叫George Staunton，1792年其时十二岁，随父亲访华，很快学懂「唐话」，对汉学很有研究，1815年用典雅英语翻译了《大清律例》的主要部分，原因是，他认为了解该法典，是了解中国社会制度的捷径，显见他深知一个社会的法律制度与其社会制度及伦常观念分不开。其实法律文字难译，不是因为某个文字比另一个文字更精准，而是精准之处不同。例如描写感情，中文就远比英文分得细、道得深，英文要「传情」，靠的不是用字，而是intonation。有些英文字貌似浅白但语境不同则深意有别，不信，想想「Quite」这个字的意思和用法就能领悟。表面直译「相当」，实际上很少是这个意思，有时是表示「完全同意」！英文好，要用浅、短的字用得好。我以前推荐过学好英文，不妨细味Chris Patten（肥彭）的《Letters to Hong Kong》。宝刀未老，月前写另一肥佬黎智英，赞誉他为他的Man of the Year，就写得好极了。赞美人而得体，其实用中文用英文也需要真工夫。