人民公社的育儿院。图片来源：Wikimedia Commons

人口和粮食，总是中国社会的焦点议题，因为吃饭是这个国家的头等大事，这几十年来，中国也一直以「养活」了全世界5分1的人口自傲（其实是18%左右，但马马虎虎差不多报大一点，可以谅解），而有功于全人类。

众所周知，中国的耕地不算太多，以全世界耕地面积计，只占7%，所以从这个角度，很多人推论当代中国的农业技术，是相当先进了。

是不是这样呢？最近看到一些相关的历史材料，再查下去，结果有点意外。

原来商朝末到西周期间，粮食（也许是稻米和小麦加在一起）亩产约60 斤，而人均每月粮食标准维持在40 到70 斤，中位数50 斤，不包括肉类蔬菜等，显然，贵族阶层每月消费的绝不止50 斤米，那么平民以及奴隶「吃饱」的份量，就要打个折扣了。

又有专家推算，战国中晚期稻米亩产约216斤，汉朝的时候增加到264斤，从唐朝到明清1,300多年间数字变化不大，在309至392斤之间。

那么又有多少耕地呢？清朝的数字比较接近上个世纪，一共是12.5亿亩，如果按亩产392斤、4亿多人口计，每月人均粮食标准应有95斤。但是根据清朝中期的纪录，成年男子平均每日粮食约1.5斤，每月45斤（妇孺的数字当然再低一点），这样看的话，和周朝也没有太大分别。

20世纪50年代，经过「翻天覆地」的「社会运动」，中国的耕地达到15.6亿亩，而亩产的数字一飞冲天，冲出宇宙，1958年爆出亩产36,900多斤的「奇迹」，比100年前的数字多了两个零，更夸张的是索性在前面加一个1，报称13万斤，这应该只有外星人的技术才能做得到。

当然，中国官方「事后」统计1958年粮食产量是3,980亿斤，每亩只是255斤，不但不及清朝，其实只比战国时代多了40斤而已。

然而，清朝的时候，为了避免粮荒，沿海地区的官员就已察觉，不如向外国进口粮食，所谓「东米不足，西米济之，西米不足，洋米济之」，两百多年前的古人，只要头脑正常，也不难明白，向别国采购是一个比较可靠的办法，而不是自给自足。为促进粮食贸易，朝廷下令进口米免征关税，当时主要买的是泰国米，晚清的时候，江南一带进口的粮食每年有1,100万到1,600万石（石就是担，香港至今还保留这个度量），换算下来大概是11到16亿斤。

如果对于这个进口数字没有什么概念，再看民国1922到1930年，沿海地区（估计同样是以上海为中心的江南）进口的洋麦只有250多万石，就不难发现，晚清的粮食进口贸易相当畅旺。

好了回到现实，近十年来，中国稻米的产量，凭借极其自豪的现代农业技术，亩产达到2,000甚至3,000斤，是清朝的6倍，人口则是清朝的3倍，依然需要大量进口粮食，2020年度前三季进口1.02亿吨。因为：这个年代谁还只吃米饭？「养活」今日的中国人，绝对不能只依靠国产的稻米，「吃饱」的定义已经扩充到包括肉、蛋、奶、水果、海鲜、甜品、麻辣火锅……其中好多好多食物都无法自给，譬如什么生蚝、龙虾、帝王蟹。

更令人意外的是：美国的农业技术和中国相比，一点也不先进，美国米产量为每英亩7,619磅，换算成中国的度量，亩产只有约1,255斤，但美国却是全球排第五的稻米出口国，如果将大豆、小麦、玉米加在一起，美国更占全球粮食出口总量超过3分1，但美国农民似乎没有说过他们养活了3分1的世界。

噜哩噜苏列了这一堆数字，还是要借用学者专家苦心的总结：商朝的亩产虽然只有60 斤，却也「养活」780 万人口，估计占世界人口的15.6% 到20%，和今日几乎无差别呢？