2021年2月18日，在澳大利亚的堪培拉，一个显示“Facebook”标志的手机屏幕和澳大利亚报纸的插图。

自古以来，为大众理财有两大原则。一曰，有钱出钱（the ability to pay）；一曰，用者自付（benefit received）。前者演变出劫富济贫的累进税制，收入越高须按越高的税率进贡库房，以扶持境况不堪的一群。后者则公家修桥筑路便利众方，用家须按得益承担成本开支。到了21世纪高科技时代，此两大原则竟与新闻资讯夹缠上了。何也？

话说谷歌、面书、推特等所谓社交媒体不事生产，报章杂志的报导手到拿来，借此吸引用户眼球卖广告以自肥；报章杂志惨遭截糊，虽修身裁员犹有灭绝之虞。社交媒体这个只顾自己袋袋平安，不理传媒死活的生意模式犹如寄生人体、吮吸养分的蛔虫。不加杜绝，宿主将一命呜呼。有见及此，年前欧盟要求荷包肿胀的科技巨无霸按用者自付的原则给传统媒体缴费；法国且率先向谷歌开刀。

欧洲的举措翻转互联网无偿各取所需的游戏规则，影响深远，美国此科技大国可没有跟进。原因之一，不难是科技巨无霸的政治游说得力；据讲谷歌驻扎在华盛顿国会山庄的「走廊说客」（lobbyist）数目之众，冠绝同侪。事实上特朗普三番四次试图修理社交媒体，褫夺其通讯法案第230段（Section 230）赋予的特权——散播虚假或诽谤资讯亦无需负上法律责任。可是直至他迁出白宫那一刻，此番努力并无寸进，足见科技巨无霸的政治手瓜如何起腱。

欧洲及澳洲能美国所不能，一来科技巨无霸在这些地方欠缺政治手瓜，二来不难是大意失荆州——澳洲的传媒议价法酝酿了三年，科技巨无霸犹未知大难临头。无论是谷歌或面书起初确又轻敌，双双威胁以退出澳洲市场以为反制。法案出炉前夕，谷歌许是惊觉抛浪头无效，低低地掼一铺，跟澳洲的几大传媒协议付款。面书可企硬，断然终止转载所有澳洲新闻。出手粗劣，澳洲一些提供紧急服务的用户亦被遭屏蔽，导致群情汹涌，有人甚至以面书此举形同向澳洲开战。

开战之说当然无稽。说到底，用家无需向谷歌或面书缴付分文；终止服务哪怕带来一时不便，总不致有严重金钱损失，遑论危及国家安全。君不见14亿人从来无缘享用这两种服务还不是照样过日子？扰攘了三数天，澳洲政府跟面书和解，只消恢复服务则收费高低有商量，足见面书原先选择企硬，不无道理。面对政府的巨灵之掌，两个巨无霸何以取态悬殊？

谷歌以汇聚举世资讯为寄志。其出发点当然不是造福人群的纯情利他主义。可是但凡想搵料即不假思索、本能地要Google之，则形同做独市生意。众所周知，做独市生意没有是不赚钱的；而人人喜欢的独市生意更肯定赚大钱。谷歌无料奉送随传随到、包罗万有的搜寻器服务，那又怎能不赢尽世人欢心？中断连接与澳洲相关的新闻资讯，势将形成缺口，授其他搜寻器竞争对手以可乘之机。因小失大，非智者所为。跪低乃识时务的明智之举。

事实上当谷歌犹在以退出澳洲市场为威胁而拒绝付款之际，微软已第一时间表态撑澳洲。其总裁史密夫（Brad Smith）且奢言志不在抢夺谷歌的市场而是巩固民主基石，事关有生机勃勃的传媒方能广开民智、促进自由言论、凝聚社会共识、建立开明的民主社会云云。任由谷歌等寄生虫吮吸传媒血脉，犹如撬民主墙脚，非人类之福。其陈义之高令人肃然起敬。

然而微软的Bing搜寻器长期积弱，占不到市场的两成，充阔佬又何妨？嘴巴说维护传媒命脉，可不见微软跟随谷歌，协议真金白银支持新闻事业。反之，免费提供服务犹取不到用家欢心，Bing嫁女贴大床派印花、积分，利诱用家转台。是真心支持传媒促进民主抑或志在吸纳用家以扩大广告市场，不辩自明。

创立万维网（www）机制的李柏纳爵士（Sir Tim Berners-Lee）对征费之议期期以为不可，恐防此例一开将窒碍资讯的传播，有违万维网自由开放、各取所需的初衷。李爵士说得出做得到，无偿贡献其发明， 着实让全世界都长了知识。同样不辩的事实是，面书、推特等所谓社交媒体广为散播废料假新闻；虚假消息以讹传讹，小则耽误精神时间谋杀脑细胞，大则触发矛盾左右选举政情。互联网到底促进了思想知识交流、巩固了民主基础，抑或进一步撕裂社会，恐怕犹未有定论也。

以此视之，面书企硬反而不难有助改善资讯质素。说到底，面书、推特等所谓社交媒体的主要功能是建立朋友圈，让同声同气的人围炉取暖、制造回响，而非像谷歌那样着实针对用家的需要提供资讯服务。抑制甚至抽起面书般社交媒体服务即使不能杜绝虚假消息，收窄其覆盖面或能促进和谐。俄罗斯、乌干达、缅甸等国固然不时以此为由中断社交媒体服务，推特及YouTube亦大义凛然以同样道理剥夺特朗普的发言权，永久终止其账户。为难之处，谁来判断资讯之真伪。

即使欧洲、澳洲未出手，谷歌已承诺拿出10亿美元资助传媒。摊分款项的具体安排虽未公布，科技巨无霸的寄生虫岁月看来已然终结。谷歌、微软以至面书肯承担部分成本能否为传媒带来生机，言之尚早；分钱办法处理不好，则不难触发大细超、左右新闻言论自由的疑惑。杜绝寄生虫传媒不见得便有了自由独立的生存空间。

补白：火星计划往后望

美国的「毅力号」登陆火星，中国「天问」计划的「萤火2号」将于五月杀到。「毅力号」由初中生Alexander Mather命名，寄意清晰励志；「天问」据称源自屈原，而「萤火」则脱胎自古人认为乃不祥之兆之「荧惑」；是谁敲定这两个古远深奥的称号可讳莫如深。

同是探索火星，哪个开放透明向前看，哪个故弄玄虚往后望，清楚不过。